Folosind bilete incomplete și un card de reducere la care nu avea dreptul, acesta a evitat plata a aproape 20.000 de lire.
După o anchetă de opt săptămâni, a fost prins în flagrant pe peronul gării Waterloo din Londra, în ceea ce autoritățile numesc una dintre cele mai mari fraude de acest fel din Marea Britanie.
Timp de doi ani, bărbatul a cumpărat zilnic un bilet electronic doar de la stația Vauxhall până la Waterloo, ultima parte a traseului său, deși în realitate călătorea dintr-o zonă mult mai îndepărtată, din Surrey. În plus, aplica o reducere de 50% folosind un Railcard 16-17 Saver, destinat adolescenților, deși nu era eligibil pentru acest tip de abonament.
Autoritățile feroviare au explicat că stația Vauxhall este un punct preferat de cei care încearcă să fenteze plata integrală a călătoriei, fiind aproape de centrul Londrei, dar cu bilete mult mai ieftine.
În unele cazuri, bărbatul a folosit o metodă cunoscută informal ca "doughnut ticketing" ("bilet tip gogoașă"). Aceasta presupune cumpărarea unui bilet ieftin pentru începutul traseului și altul pentru final, dar fără acoperirea segmentului de mijloc, cel mai lung și costisitor.
Astfel, pasagerii pot trece de barierele de la intrare și de la ieşire cu bilete valide, dar nu plătesc cea mai mare parte a drumului. Metoda este riscantă, însă eficientă dacă nu sunt prinși de controlori.
După două luni de monitorizare, echipa de protecție a veniturilor de la South Western Railway a reușit să-l identifice prin înregistrări CCTV și să-i urmărească traseul în timp real. Momentul interceptării a avut loc pe peronul gării Waterloo din Londra.
"Pot să văd biletul? Cel de mai devreme. De unde ați plecat azi?", l-a întrebat unul dintre investigatori.
"Din **** azi... pardon, din **** de dimineață", a răspuns bărbatul, numele stațiilor fiind cenzurate în emisiune.
Întrebat de ce are un bilet doar între Vauxhall și Waterloo, el a răspuns: "Pentru că nu am apucat să iau altul, doar ca să pot trece de barieră".
Întrebat dacă are Railcard 16-17, a recunoscut că nu. Investigatorul i-a citit avertismentul legal și i-a explicat că urmează o anchetă formală.
"De ce nu ați cumpărat biletul corect?", l-au întrebat anchetatorii.
"Pentru că era prea scump. Uneori nici nu sunt bariere... Am urcat din altă stație, dar era foarte aglomerat trenul. Recunosc, trebuia să iau bilet din stația de unde am urcat", a spus el.
Paguba estimată
Investigația a arătat că bărbatul a călătorit aproape zilnic folosind bilete incorecte și reduceri nejustificate, paguba estimată fiind de 23.180 de euro. El economisea în medie 41 de euro pe zi, iar datele din sistemul SWR au confirmat că obișnuia să cumpere două bilete scurte zilnic, aplicând cardul 16-17 Saver.
A fost oferită o soluționare în afara instanței, după ce bărbatul a recunoscut toate acuzațiile.
South Western Railway estimează că anual se fac peste 7 milioane de călătorii fără bilet valid, doar pe rețeaua lor. Paguba totală ajunge la aproape 47 de milioane de euro, iar la nivelul întregii Marii Britanii, pierderile urcă la aproximativ 285 de milioane de euro anual, potrivit datelor Rail Delivery Group.
Anul trecut, compania a recuperat 4 milioane de euro din taxe neplătite.
Ce cred britanicii despre fentele din tren
Un sondaj realizat de YouGov arată că majoritatea britanicilor consideră inacceptabilă această practică:
- 76% spun că cei care evită plata biletului "profită de sistem".
- 68% cred că "fentarea biletului este o problemă serioasă".
- 67% spun că "operatorii feroviari ar trebui să ia măsuri mai dure".
Ce spune compania feroviară
"Majoritatea pasagerilor noștri plătesc corect. Dar vedem tot mai des cazuri de abuz sistematic – o infracțiune care privează sistemul feroviar de sute de milioane de lire anual. Suntem mândri de echipa noastră și de rolul pe care îl au în combaterea fraudei", a declarat Peter Williams, directorul comercial al SWR.
Potrivit lui, de la implementarea unor măsuri suplimentare în 2017, călătoriile fără bilet au scăzut cu peste 40%.
