Guvernul britanic prezintă măsura drept un moment important în procesul de readucere a serviciilor feroviare sub control public și de pregătire a viitoarei structuri Great British Railways, organismul care ar urma să coordoneze sistemul feroviar britanic într-un model mai integrat.
Govia Thameslink Railway, cunoscută ca GTR, operează unele dintre cele mai importante servicii de navetă și legături regionale din sud-estul Angliei. Portofoliul include Thameslink, care traversează Londra și leagă Bedford, Luton Airport, Cambridge și Peterborough de Brighton și coasta de sud, Great Northern, pe porțiuni ale East Coast Main Line, Southern, pentru relații de navetă și regionale în Londra, Sussex și comitatele învecinate, precum și Gatwick Express, serviciul dedicat legăturii cu aeroportul Gatwick.
Potrivit autorităților britanice, după transferul GTR, operatorii aflați în proprietate publică vor asigura aproximativ 8 din 10 călătorii feroviare de pasageri care vor intra, în cele din urmă, în responsabilitatea Great British Railways.
Serviciile GTR vor fi transferate către o companie publică nouă, Thameslink Southern Great Northern Limited, subsidiară a Department for Transport Operator Limited, structura prin care statul britanic gestionează operatorii feroviari preluați în proprietate publică.
GTR devine al cincilea operator transferat în proprietate publică în baza legii prin care guvernul britanic a început procesul de readucere a contractelor feroviare sub control public. Compania se alătură operatorilor West Midlands Trains, Greater Anglia, c2c, South Western Railway, Northern, TransPennine Express, Southeastern și LNER, administrați în prezent de DFTO.
Următorul transfer va viza Chiltern Railways, la 20 septembrie 2026, urmat de Great Western Railway, la 13 decembrie 2026. Programul complet de trecere în proprietate publică ar urma să fie finalizat până la sfârșitul anului 2027.
Guvernul britanic anunță că GTR va avea un plan de 100 de zile axat pe îmbunătățiri de bază, precum reducerea anulărilor, creșterea frecvenței spre aeroportul Gatwick, recrutarea de mecanici și îmbunătățirea comunicării cu pasagerii.
Una dintre măsurile anunțate este dublarea numărului de trenuri Gatwick Express pe oră între Gatwick Airport și London Victoria, începând din decembrie. De asemenea, vor fi introduse mai multe servicii matinale în zilele de sâmbătă și luni, începând din această vară. Alte servicii Great Northern suplimentare vor fi lansate în decembrie.
Pentru reducerea întârzierilor și anulărilor, GTR va continua recrutarea personalului de tren. Operatorul estimează că va avea încă 75 de mecanici pentru Thameslink și Great Northern în acest an, pe măsură ce aceștia finalizează pregătirea, precum și o creștere de 40 de mecanici la Southern și Gatwick Express.
Planul include și măsuri de îmbunătățire a experienței la bord. Toaletele din trenurile Thameslink vor fi recondiționate pentru reducerea graffiti-ului și creșterea nivelului de curățenie. GTR va moderniza interioarele toaletelor la două trenuri pe săptămână, cu obiectivul ca peste jumătate din flotă să fie finalizată până la sfârșitul anului.
Operatorul va pregăti și 110 agenți pentru siguranța călătorilor, personal destinat sprijinirii protecției veniturilor, îmbunătățirii securității și combaterii comportamentelor antisociale în rețea.
Un alt punct important vizează modernizarea semnalizării. Un sistem secundar de semnalizare între Farringdon și Blackfriars ar urma să reducă întârzierile și să crească reziliența serviciilor. Autoritățile estimează că această intervenție ar putea preveni peste 1.000 de anulări pe an.
În zona relației cu pasagerii, GTR va introduce un canal de suport prin WhatsApp pentru situații de perturbare a circulației și va adăuga mai multe opțiuni de plată online.
Ministrul britanic al Transporturilor, Heidi Alexander, a declarat că, de duminică, milioane de pasageri din sud-estul și estul Angliei vor circula cu servicii feroviare revenite „în mâini publice”.
„Readucerea celui mai mare operator feroviar din Marea Britanie în proprietate publică este un moment definitoriu în reforma noastră feroviară. Ne oferă ocazia să abordăm problemele de bază pe care oamenii le vor rezolvate, precum reducerea anulărilor și îmbunătățirea frecvenței serviciilor către aeroportul Gatwick”, a spus Heidi Alexander.
Ea a afirmat că, prin pregătirea Great British Railways, guvernul urmărește să pună pasagerii pe primul loc, să repare ceea ce nu funcționează și să livreze „o cale ferată pe care oamenii se pot baza”.
Transferul vine la scurt timp după prezentarea primului tren cu identitate vizuală Great British Railways, la stația Brighton, un moment simbolic în procesul de creare a unei rețele feroviare mai integrate.
Potrivit autorităților, serviciile Thameslink, Great Northern, Southern și Gatwick Express au contribuit cu 3,2 miliarde de lire sterline la economia Regatului Unit în 2025 și au susținut 40.000 de locuri de muncă.
Cu sprijin guvernamental, serviciile Thameslink și Great Northern vor susține și dezvoltarea unor noi zone rezidențiale și economice, odată cu oprirea la noua stație Cambridge South începând din 28 iunie. Proiectul este legat de dezvoltarea de locuințe, școli și spații pentru ocuparea forței de muncă.
John Whitehurst, director operațional al GTR, a declarat că rețeaua transportă zilnic milioane de oameni la muncă, la școală sau pentru a-și vedea familia și prietenii.
„De duminică, fiecare dintre ei va călători cu un serviciu aflat în proprietate publică, ceea ce este o responsabilitate pe care o luăm în serios și pentru care ne-am pregătit”, a spus Whitehurst.
El a adăugat că GTR a petrecut ultimul an consolidând fundațiile operaționale și aprofundând integrarea cu Network Rail, cu accent pe nevoile clienților și ale comunităților.
Reforma feroviară britanică urmărește crearea Great British Railways ca structură responsabilă pentru coordonarea întregii rețele, de la infrastructură și trenuri până la costuri și venituri. Obiectivul declarat este un sistem mai simplu, mai unitar și mai responsabil față de pasageri.
Guvernul susține că operatorii publici existenți au performanțe medii mai bune la punctualitate și anulări decât operatorii care nu au intrat încă sub administrare publică. Printre exemplele invocate se află c2c și Greater Anglia, prezentate drept primii doi operatori la punctualitate și fiabilitate, cu peste 90% dintre trenuri sosind în maximum trei minute față de ora programată și cu mai puțin de 2% anulări.
Autoritățile menționează și alte efecte ale trecerii în proprietate publică, precum suplimentarea cu 76.000 de locuri pe săptămână în noul mers al trenurilor din decembrie, introducerea de servicii pe linia Northumberland operată de Northern și creșterea numărului de trenuri Arterio în serviciu la South Western Railway.
