Evenimentul a avut loc în Chamberlain’s Court Room din Guildhall, clădirea istorică ce adăposteşte Primăria City-ului londonez. Ceremonia a fost oficiată de către Paul Double, Remembrancer of the City of London. Remembrancer este o funcţie creată în 1571, rolul său tradiţional fiind acela de canal de comunicare între Lordul Mayor şi City of London, pe de o parte, şi Suveran, Casa Regală şi Parlament, pe de altă parte.
 
Remembrancer este, totodată, şeful Ceremonialului şi Protocolului în City. În mod uzual, ceremonia de acordare a Freedom of the City of London este condusă de către Chamberlain’s Clerk, situaţiile când este oficiată de către Remembrancer fiind rare şi doar atunci când se doreşte a se acorda o atenţie aparte persoanei care primeşte titlul de „Freeman”.
 
Cu ocazia ceremoniei, în Chamberain’s Court Room au fost expuse documente, scrisori şi fotografii care atestă legăturile istorice dintre City of London şi România, inclusiv vizitele efectuate la Guildhall de către Regele Ferdinand şi Regina Maria în anul 1927, de Regele Carol I în 1940 şi de MS Regele Mihai în 2011.

Printre participanţii la eveniment s-au aflat Sir Gavyn Arthur, cel de-al 675-lea Lord Primar al City-ului londonez, Alderman Nick Anstee, cel de-al 682-lea Lord Primar din City, Baronesa Gloria Hooper, Deputy-Speaker (vice-preşedinte) al Camerei Lorzilor, Baronesa Emma Nicholson, preşedinta Grupului parlamentar pentru relaţii externe (APPG on Foreign Affairs) din Camera Lorzilor, Lordul Quentin Davies, preşedintele Grupului parlamentar pentru relaţii cu România (APPG Romania), Lordul Peter Bowness, vicepreşedinte al APPG Romania, Lordul Alfred Dubs, membru al APPG Romania, Lordul Alan Watson, membru în Comisia parlamentară pentru UE şi High Steward al Universităţii Cambridge, Radu Podgorean, secretar de stat in MAE, Sir George Iacobescu, preşedintele Grupului Canary Wharf din City of London, John Bennett, Chief Commoner al City of London, Dr John Smail, Master of the Guild of Freemen of the City of London, Alderman Anne Holden, Past Master al Ghildei, Murray Craig, Clerk of the Chamberlain’s Court, Dr Jonathan Eyal, director pentru studii de securitate la Royal United Services Institute, Nicolae Raţiu, preşedintele Raţiu Family Foundation, soprana Nelly Miricioiu-Kirk, Andrew Popper, director de investiţii al SG Hambros Balk Limited şi şef onorific al Casei MS Regelui Mihai, Mike Phillips, scriitor, Richard Newall, director la Investec Wealth & Investement Limited, Ramona Mitrică, director al Profusion International Creative Consultancy, diplomaţi, jurnalişti, avocaţi, reprezentanţi ai comunităţii româneşti din Londra.

În cuvântul său, Rembrancer Paul Double a vorbit despre tradiţia de aproape 800 de ani a acordării „Freedom of the City of London”, a evocat personalităţi ilustre care au primit acest titlu de-a lungul secolelor şi a arătat că: „ES Dr Ion Jinga a fost admis ca Freeman of the City of London prin decizia Court of Common Council din 1 mai 2014. Am privilegiul de a-i strânge mâna şi a-l saluta ca  cetăţean al Londrei. Aveţi mulţi prieteni şi suporteri aici”.

Mulţumind pentru onoarea de a primi „The Fredom of the City of London”, ambasadorul României a spus: „Este un imens privilegiu să-mi servesc Ţara ca ambasador în Marea Britanie. Văd în primirea acestui titlu o confirmare a nivelului de excelenţă în relaţiile dintre România şi Regatul Unit şi o recunoaştere a efortului loial de a contribui la aprofundarea Parteneriatului Strategic româno-britanic, la dezvoltarea relaţiilor României cu City-ul londonez, care este astăzi centrul diplomaţiei financiare şi comerciale mondiale, la apărarea imaginii şi promovarea intereselor României în Marea Britanie. Le sunt recunoscător prietenilor britanici pentru susţinerea constantă în acest demers şi mulţumesc echipei Ambasadei României la Londra pentru profesionalism şi dedicaţie. Nu în ultimul rând, gândurile mele se îndreaptă cu afecţiune şi recunoştinţă către familie, către soţia mea Daniela şi fiica noastră Daria, care mi-au fost întotdeauna alături în momentele dificile.”

Acordarea „The Freedom of the City of London” reprezintă una dintre cele mai vechi tradiţii britanice, primul „Freedom” fiind menţionat în anul 1237. În Evul Mediu, primirea sa era o condiţie obligatorie pentru toţi cei care doreau să lucreze sau să facă afaceri în City (zona istorică Square Mile). Astăzi, majoritatea raţiunilor iniţiale pentru obţinerea acestui titlu au disparut, ramânând însă un simbol care onorează pe cei care îl primesc.

Ocuparea unor demnităţi publice în City of London (Lord Mayor, Sheriffs of the Corporation of London, Members of the Council) continuă, însă, să fie posibilă doar pentru cei care sunt „Freemen”. Anecdotic, statutul de Freeman asigură, teoretic, şi câteva „privilegii” istorice: dreptul de a traversa London Bridge cu oi sau vite (amintire din perioada când în City of London se organiza târg de animale), dreptul de a purta în public sabia fără teacă (Freemen aveau datoria de a apara oraşul, dacă era atacat), sau de a avea căsătoria oficiată în Catedrala St. Paul.

Decizia acordării acestui titlu este luată de către Court of Common Council of the City of London. Până în anul 1996, doar cetăţenii britanici şi cei din Commonwhealth erau eligibili pentru a primi „The Freedom of the City of London”. În prezent, titlul de „Freeman of the City of London” (Om Liber al Londrei) poate fi acordat şi unor cetăţeni străini, în semn de recunoaştere a contribuţiei personale a acestora în domeniile lor de activitate.

Între cei care au primit acest titlu de-a lungul timpului, se numără personalităţi precum Benjamin Disraeli, Amiralul Horatio Nelson, David Lloyd George, Woodrow Wilson, Franklin D. Roosevelt, Dwight D. Eisenhower, Winston Churchill, Margaret Thatcher, Helmuth Kohl, Nelson Mandela, Otto von Habsburg, Regina Margrethe II a Danemarcei, MS Regele Mihai al României.

Distincţia a fost acordată, de asemenea, unor înalţi prelaţi (Cardinalul Martino, Grand Prior al Ordinului Constantinian, Cardinalul Cormac Murphy-O'Connor, Arhiepiscop de Westminster, Arhiepiscopul Desmond Tutu, din Africa de Sud), actori (Sir Michael Caine, Dame Judi Dench, Colin Firth), muzicieni (Luciano Pavarotti, Placido Domingo), scriitori (J. K. Rowling), personalităţi din domeniul afacerilor (Bil Gates, Sir George Iacobescu), precum şi unor ambasadori străini acreditaţi la Londra (ambasadorul Kuweitului în anul 2000; ambasadorul Israelului în 2009; ambasadorul Germaniei în 2013).
 
În aceeaşi zi cu ambasadorul României, tot la Guildhall, a primit titlul „The Freedom of the City of London” şi ES John Baird, ministrul de externe al Canadei.

Sursa: Embassy of Romania, Press Office