Într-o scrisoare trimisă instanţelor conducătoare ale federaţiei, gimnastele au precizat că aveau între şase şi 23 ani la momentul faptelor presupuse, care includ ″utilizarea inadecvată şi generalizată a forţei fizice″ de către antrenori şi aplicarea unor tehnici nejustificate de control al greutăţii lor.
Tinerele abuzate solicită un răspuns din partea federaţiei, inclusiv scuze formale, o compensaţie şi cele mai bune linii directoare pentru antrenamente.
Jennifer Pinches, care s-a retras după JO 2012 de la Londra, consideră că Brittish Gymnastics a dat prea mult timp prioritate medaliilor înaintea sportivelor.
″Nu este decât un început al schimbărilor radicale pe care le cerem şi a dreptăţii pentru care ne batem″, a adăugat Pinches, 26 ani, directoarea grupului ″Gymnasts for Change″.
Claire Heafford, directoarea de campanie a ″Gymnasts for Change″ a adăugat că ″au trecut decenii de abuzuri instituţionalizate, încurajate şi acoperite de cei de la vârf. Speranţele şi visurile a numeroşi copii şi tinere care doreau să ajungă gimnaşti profesionişti au fost distruse şi dragostea lor pentru această disciplină s-a transformat în frică şi în suferinţă″.
Brittish Gymnastics a reacţionat printr-un comunicat în care spune că scrisoarea fostelor gimnaste i-a parvenit pe 25 februarie şi că ″nu ar fi potrivit şi nici just, pentru toate părţile implicate, să facem cel mai mic comentariu fără a avea posibilitatea de a studia în detaliu acuzaţiile″. De altfel, o anchetă independentă se află în curs de desfăşurare pentru a clarifica plângerile de abuz din partea sportivelor.
Anunţul intervine la o zi după sinuciderea în SUA a lui John Geddert, fost antrenor al echipei care a câştigat titlul olimpic în 2012, la câteva ore după ce a fost acuzat de agresiune sexuală şi de ″muncă forţată″ de circa 20 de sportive. Faptele s-ar fi petrecut la un club frecventat de Larry Nassar, fostul medic al echipei americane de gimnastică, găsit vinovat de abuzuri sexuale împotriva a sute de gimnaste şi care se află în închisoare.
