În contextul politic tensionat al Regatului Unit, imigrația rămâne principalul subiect care domină dezbaterile publice. De peste zece ani, guvernele britanice au adoptat reguli tot mai restrictive privind accesul pe piața muncii, vizele de studiu și criteriile pentru permise de ședere. Actualele cifre confirmă efectele acestor politici, care au redus afluxul de lucrători și studenți din afara Uniunii Europene și au contribuit, în același timp, la creșterea treptată a numărului celor care părăsesc țara.
Scăderea abruptă survine după două măsuri majore aplicate de fosta administrație conservatoare: interzicerea aducerii membrilor de familie pentru majoritatea studenților internaționali și creșterea substanțială a pragului salarial pentru vizele destinate lucrătorilor calificați. Noile reguli au descurajat o parte importantă a solicitanților potențiali.
Pe scena politică, presiunea asupra guvernului rămâne ridicată. Deși la putere se află laburiștii, executivul a adoptat la rândul său un set amplu de măsuri menite să limiteze imigrația și să contracareze creșterea în sondaje a partidului Reform UK, formațiune puternic anti-imigrație. Noile reforme includ transformarea statutului de refugiat într-unul temporar, accelerarea deportărilor celor care sosesc ilegal, precum și dublarea perioadei necesare pentru obținerea rezidenței permanente, de la cinci la zece ani.
În ciuda acestor politici tot mai dure, sondajele arată că imigrația rămâne cea mai importantă preocupare pentru alegătorii britanici, alimentată în special de fluxul de migranți care traversează Canalul Mânecii din Franța pentru a solicita azil. Autoritățile insistă că reducerea presiunii migratorii va necesita eforturi persistente și coordonare internațională, în timp ce dezbaterea rămâne intensă și profund politizată.
