Incidentul s-a petrecut în noaptea de miercuri în satul Shotton Colliery, din comitatul County Durham, unde tradiția iluminării bradului adună anual zeci de locuitori. Copacul, care crescuse în sat de mai bine de un deceniu și era decorat ca parte a celebrărilor de iarnă, a fost găsit „deliberat doborât” între orele 22:00 și 23:00, potrivit poliției.
În urma anchetei, ofițerii Peterlee Neighbourhood Police Team au confirmat că un bărbat de 26 de ani este în custodie și urmează să fie acuzat de distrugere penală, iar un tânăr de 23 de ani a fost eliberat sub investigație. Poliția tratează incidentul ca pe un act de vandalism serios și continuă să strângă probe și imagini de pe camerele de supraveghere din zonă.
Bradul avea o semnificație aparte pentru localnici — nu doar ca simbol al sărbătorilor de iarnă, ci și ca memorial pentru soldații din Primul Război Mondial, timp în care comunitatea s-a implicat activ în plantarea și întreținerea lui de peste zece ani.
Reacțiile din sat au fost puternice. Steve Maitland, președintele Shotton Residents Association, a condamnat actul, descriindu-l drept un „vandalism lipsit de sens” care a provocat „marea întristare” într-o perioadă în care comunitatea ar fi trebuit să se unească. Locuitorii au început deja să lucreze la un învelitor pentru baza trunchiului, sperând să poată replanta bradul sau să instaleze o soluție provizorie pentru sezonul festiv.
Poliția încurajează persoanele care au fost martore la incident sau care dețin imagini relevante să le transmită autorităților, pentru a sprijini ancheta și pentru ca cei responsabili să răspundă conform legii.
Evenimentul amintește de alte cazuri de distrugere deliberată a copacilor emblematici din Marea Britanie, care au stârnit anterior indignare publică și pedepse semnificative, subliniind rolul acestor simboluri în viața comunităților locale.
