La Curtea Penală Centrală din Anglia şi Ţara Galilor, situată la Londra şi mai cunoscută sub numele de Old Bailey, unde sunt judecați cei șase, două femei și un bărbat au fost găsiți vinovați de conspirație în vederea obținerii de informații destinate să fie direct sau indirect utile Rusiei.
Înainte de începerea procesului, ceilalți trei bărbați au pledat vinovați la acuzațiile formulate în temeiul Legii privind secretele oficiale.
Comandantul Dominic Murphy, șeful Comandamentului antiterorism al Met, a declarat: „Forța investigației privind operațiunile de supraveghere ale grupului nu le-a lăsat liderilor - Orlin Roussev și Bizer Dzhambazov - altă opțiune decât să pledeze vinovați la acuzațiile care li se aduceau.
După cum se vede în imaginile din interviurile sale inițiale, Rusev a negat ferm că ar fi desfășurat activități de spionaj pentru Rusia. Cu toate acestea, înainte de a fi judecat, el a recunoscut că a făcut parte din rețeaua de spionaj.
Acest lucru s-a datorat în mare parte analizei detaliate a peste 200.000 de mesaje digitale și a sute de obiecte confiscate de la domiciliul lui Rusev.
Condamnările uriașe la închisoare pronunțate împotriva grupului reflectă amenințarea gravă pe care o reprezentau pentru siguranța și interesele Regatului Unit, precum și pentru ținte din întreaga Europă.
Acest caz este un exemplu clar al numărului tot mai mare de cazuri de amenințare la adresa statului cu care ne confruntăm în Regatul Unit. De asemenea, subliniază un fenomen relativ nou prin care spionajul este «externalizat» de anumite state”, a mai adăugat Murphy.
Așadar, cei șase au primit următoarele sentințe:
- Orlin Rusev, în vârstă de 46 de ani, a fost condamnat la 10 ani și opt luni de închisoare.
- Bizer Maksimov Dzhambazov, în vârstă de 43 de ani, a fost condamnat la 10 ani și două luni de închisoare
- Katrin Ivanova, 33 de ani, a fost condamnată la nouă ani și opt luni de închisoare
- Ivan Iliev Stoyanov, 33 de ani, a fost condamnat la cinci ani și trei săptămâni de închisoare
- Vania Gaberova, 30 de ani, a fost condamnat la șase ani, opt luni și trei săptămâni de închisoare
- Tihomir Ivanov Ivancev, 39 de ani, a fost condamnat la opt ani de închisoare
Între 2020 şi 2023, ei au întreprins operaţiuni de spionaj în Regatul Unit, în Austria, în Spania, în Germania şi în Muntenegru, vizând în special disidenți ai Kremlinului şi jurnalişti.
Unul dintre membri a supranumit grupul „Minionii”: asemeni micilor personaje galbene din seria de animaţie care lucrează pentru maleficul Gru, ei au desfăşurat operaţiuni în folosul GRU, serviciul de informaţii al armatei ruse.
Grupul l-a vizat în special pe jurnalistul bulgar de investigaţii Christo Grozev, care a investigat serviciile de informaţii ruse, precum şi pe Roman Dobrohotov, jurnalist rus şi disident rus care locuieşte în Regatul Unit şi care a fondat site-ul The Insider.
Ei l-au vizat şi pe Berghei Riskaliev, fost politician kazah care obţinuse statutul de refugiat în Regatul Unit.
De asemenea, ei au supravegheat baza militară americană Patch Barracks din Stuttgart, în Germania, crezând că soldaţi ucraineni erau formaţi acolo pentru a utiliza sistemul de apărare aeriană Patriot.
