Tragedia s-a petrecut sâmbătă, în jurul orei 15:00, în Chalkwell Park – un loc frecventat de sute de familii în weekendurile călduroase. Copacul – un cedru vechi de peste 100 de ani, susținut de ani buni cu structuri metalice – s-a rupt brusc și s-a prăbușit peste copii.
Fetița de 7 ani, despre care martorii spun că era „în vizită cu familia din Londra”, a fost prinsă complet sub trunchiul uriaș. O altă fetiță, de 6 ani, este în stare critică la spital. Alți trei copii au suferit răni ușoare, fiind transportați la spital pentru îngrijiri.
Martorii descriu scenele ca fiind „ca după o bombă”: panică, strigăte, părinți alergând, oameni încercând cu disperare să ridice copacul. Un jucător de cricket aflat în apropiere a abandonat meciul și a venit în fugă să ajute: „Am văzut fetița sub copac. Avea cam aceeași vârstă cu fiica mea. A fost devastator.”
Un alt martor a povestit cu lacrimi în ochi: „Toată lumea a pus mâna. Aproape 40 de bărbați au ridicat copacul cu mâinile goale, dar era deja prea târziu. Fetele nu mai răspundeau.”
O femeie aflată în parc a povestit că familia părea să fie formată din mai multe mame și copii: „Am înțeles că erau rude – poate surori – și păreau să fie de origine turcă. Erau acolo pentru o zi de relaxare.”
Poliția și serviciile de urgență au fost chemate imediat, iar zona a fost închisă publicului. Autoritățile locale au deschis o anchetă și vor verifica dacă arborele prăbușit fusese inspectat sau declarat periculos anterior.
Primarul local a transmis condoleanțe familiei și a promis că toate măsurile de siguranță vor fi reevaluate în parcurile publice: „Suntem alături de cei afectați. Comunitatea întreagă este în doliu.”
La locul tragediei, oamenii au adus flori, ursuleți de pluș și mesaje de adio. Pe unul dintre bilețele scria: „Odihnește-te în pace, micuțo. Ne pare rău. Trimitem rugăciuni și iubire.”
