Incidentul declanșator și reacțiile
Hadush Gerberslasie Kebatu, în vârstă de 38 de ani, a pledat nevinovat în fața instanței de la Chelmsford, fiind acuzat că ar fi încercat să sărute o adolescentă. Procesul urmează să aibă loc în luna august. În urma acestui caz, hotelul Bell a devenit epicentrul unor proteste repetate, iar poliția din Essex a impus măsuri stricte de securitate pentru a preveni violențele.
Printre restricțiile impuse de autorități se numără:
-
Interzicerea purtării de măști
-
Zone desemnate separat pentru protestatari și contra-protestatari
-
Ordin de dispersare valabil din duminică ora 12:00 până luni la 08:00
-
Posibilitatea de a evacua orice persoană implicată în comportamente antisociale
Trei arestări și forțe de ordine sporite
Poliția din Essex a confirmat că trei persoane au fost arestate duminică, în timpul protestului din fața hotelului Bell:
-
Un bărbat de 52 de ani, pentru ofensă de ordine publică
-
O femeie de 53 de ani, pentru ofensă agravată rasial
-
O femeie de 27 de ani, pentru distrugere și ofensă de ordine publică
Poliția a desfășurat forțe semnificative, inclusiv echipamente antirevoltă, în încercarea de a menține liniștea între protestatarii anti-imigrație și susținătorii refugiaților, organizați sub inițiativa Stand Up To Racism.
Solicitanții de azil: „Trăim cu frică”
Refugiații cazați în hotelul Bell spun că viața lor s-a schimbat dramatic de la începerea protestelor. Nabil, un solicitant de azil din Yemen, a declarat că a fost atacat de șase bărbați care l-au urmărit cu două mașini. „Erau pregătiți, așteptau”, a spus el. Alt refugiat, Abdi, originar din Africa de Est, a povestit cum a fost urmărit și agresat verbal în timp ce se întorcea la hotel cu cumpărături. „M-am simțit ca și cum aș fugi pentru viața mea”, a spus el. „Am fost atacat pentru că sunt negru. N-am făcut nimic rău.”
Mulți spun că nu mai ies singuri din hotel, ci în grupuri, pentru protecție. Hotelul a recomandat locatarilor și personalului să rămână înăuntru după ora 17:00, după ce au fost raportate cazuri de hărțuire verbală și fizică. Unii spun că nu mai pot dormi, alții au nevoie de tratamente medicale în urma agresiunilor.
Climat de frică și ură
Potrivit poliției, în timpul protestelor anterioare din 13, 17, 20 și 24 iulie, au avut loc escaladări ale violenței: ofițeri agresați, obiecte aruncate, vehicule vandalizate, geamuri sparte și clădirea hotelului vandalizată cu graffiti. 18 persoane au fost arestate până acum, dintre care 10 au fost puse sub acuzare. Doi bărbați au fost recent inculpați:
-
Lee Gower, 43 de ani, pentru tulburare violentă și agresiune asupra unui polițist
-
Joshua Meadows, 18 ani, pentru nerespectarea ordinului de a-și îndepărta o mască și posesie de cannabis
Contra-protest și solidaritate
Aproximativ 2.000 de contra-protestatari au mărșăluit de la gara din Epping până la hotel, afișând pancarte precum „Stop demonizării refugiaților și migranților”. Gruparea Stand Up To Racism a fost sprijinită de voluntari pentru menținerea ordinii în rândul lor. Manifestațiile s-au desfășurat în mod pașnic, deși s-au înregistrat schimburi verbale dure între cele două tabere, printre care și insulte rasiste. Cântece precum „Sweet Caroline” și „Come On Eileen” au fost cântate de protestatari, în timp ce ceilalți scandau „Nazi scum off our streets”.
Activistul de extremă dreapta Tommy Robinson (numele real Stephen Yaxley-Lennon) a declarat inițial că va participa la protest, însă ulterior a anunțat că nu mai poate ajunge. Cu toate acestea, unii susținători locali au fost auziți scandând „There’s only one Tommy Robinson”.
Refugiați: „Am crezut că Marea Britanie este un loc sigur”
Un apel emoționant a fost făcut public de mai mulți solicitanți de azil printr-o scrisoare deschisă coordonată de organizația Care4Calais:
„Am crezut că suntem în siguranță în Marea Britanie, dar acum ne este din nou teamă. Să nu permitem fricii să ne dezbine. Să continuăm să ne susținem unii pe alții.”
Adresându-se publicului britanic: „Unii dintre voi ne-au arătat bunătate și nu vom uita asta niciodată. Vă rugăm, continuați să vă opuneți urii.”
Către autoritățile britanice, mesajul este clar: „Cât timp așteptăm deciziile de azil, protejați-ne, respectați-ne și tratați-ne cu demnitate.”
Situația rămâne tensionată în Epping, iar autoritățile locale și naționale sunt presate să ia măsuri concrete pentru a preveni escaladarea violenței și a asigura protecția tuturor celor implicați – atât protestatari, cât și refugiați aflați sub protecția statului britanic.
