Disputa dintre liderii a doi dintre cei mai mari operatori low-cost din Europa durează de luni de zile. În septembrie anul trecut, CEO-ul Ryanair Group, Michael O’Leary, declara pentru publicația italiană Corriere della Sera că este „inevitabil” ca Wizz Air „fie să dea faliment, fie să fie preluată de altcineva”.
Declarațiile au fost respinse categoric de József Váradi, într-un interviu acordat în această săptămână publicației economice maghiare G7.
„Potrivit lui, am dat faliment de cel puțin zece ori. Dacă ne uităm la cifrele noastre, avem două miliarde de euro lichidități, mai mult decât raportul de lichiditate al Ryanair. Nu știu despre ce vorbește”, a spus Váradi.
CEO-ul Wizz Air a mers mai departe, sugerând că ar putea urma măsuri dacă afirmațiile vor continua: „Nu știu ce să mai spun, în afară de faptul că, dacă va continua să vorbească așa, mai devreme sau mai târziu îl vom reclama, iar atunci se va gândi mai atent și de două ori înainte de a face astfel de declarații”.
Váradi nu a precizat dacă se referă la o acțiune în justiție, la sesizarea autorităților de reglementare sau la o altă formă de plângere. Publicația Skift a verificat cu Wizz Air acuratețea traducerii declarațiilor sale.
Presiune competitivă în Europa Centrală și de Est
Schimbul de replici are loc în contextul în care Ryanair își extinde agresiv operațiunile în Europa Centrală și de Est, o regiune considerată tradițional piața de bază a Wizz Air. O’Leary a pus anterior sub semnul întrebării poziția competitivă a Wizz chiar și în această zonă, susținând că operatorul „nu are o piață proprie”.
Váradi a respins și această evaluare: „Înțeleg ce își dorește [O’Leary] — să fie singura companie aeriană care să preia întreaga piață. Dar acest lucru nu se întâmplă nicăieri și nu se va întâmpla”, a declarat el pentru G7.
Deși Wizz Air rămâne unul dintre cei mai mari operatori low-cost din Europa, compania operează la o scară semnificativ mai mică decât Ryanair și a avut performanțe sub nivelul unor rivali în ceea ce privește profitabilitatea și operațiunile.
Printre dificultăți se numără imobilizarea mai multor aeronave Airbus A320neo, din cauza inspecțiilor motoarelor Pratt & Whitney GTF. Din 2023, Wizz Air a fost nevoită să scoată temporar din serviciu zeci de avioane, aceste modele reprezentând aproape două treimi din flota sa. Probleme similare au afectat și alte companii, precum JetBlue și Spirit.
În același timp, Ryanair s-a confruntat cu întârzieri în livrările aeronavelor Boeing 737 Max, însă impactul operațional a fost mai redus.
O altă provocare recentă pentru Wizz Air a fost ieșirea din Orientul Mijlociu. În septembrie, compania a închis joint venture-ul din Abu Dhabi, redistribuind aeronavele și resursele către piețele „de bază” din Europa Centrală și de Est — exact zonele în care Ryanair investește masiv.
Rămâne de văzut dacă disputa publică dintre cei doi șefi de companii aeriene va escalada, acest lucru depinzând în mare măsură de disponibilitatea lui O’Leary de a continua să pună sub semnul întrebării viabilitatea Wizz Air.
Un CEO cunoscut pentru declarații provocatoare
Michael O’Leary este recunoscut pentru stilul său provocator și pentru apetitul de a genera controverse. Într-un interviu acordat Skift în 2024, el a recunoscut caracterul deliberat al acestei strategii.
„Tot ce trebuie să faci este să faci zgomot. Am făcut zgomot — fie că a fost vorba de taxarea toaletelor, cabine doar cu locuri în picioare sau alte idei. Rețelele sociale amplifică acest gen de prostii”, a spus O’Leary.
Strategia i-a adus Ryanair o expunere mediatică constantă de-a lungul anilor. Rămâne neclar dacă intervenția publică a lui Váradi va avea vreun impact asupra discursului public al CEO-ului Ryanair.
