Două persoane tinere au murit după izbucnirea unui focar de meningită în comitatul Kent, în sud-estul Angliei, iar autoritățile sanitare încearcă acum să limiteze răspândirea infecției, după ce alte mai multe cazuri au fost raportate în zona Canterbury.
Victimele sunt o elevă de 18 ani de la Queen Elizabeth’s Grammar School din Faversham, identificată de profesori drept Juliette, și un student de 21 de ani de la University of Kent. Ambii au murit în weekend după ce au contractat infecția, care poate provoca complicații severe într-un timp foarte scurt.
Agenția pentru Securitate Sanitară a Regatului Unit (UKHSA) a confirmat că, între vineri și duminică, au fost raportate 13 cazuri de persoane cu simptome de meningită și septicemie în zona Canterbury. Alte 11 persoane se află internate în spital.
Autoritățile sanitare au început o amplă operațiune de prevenție, oferind antibiotice studenților și altor persoane care ar fi putut intra în contact cu cei infectați. Peste 30.000 de studenți, membri ai personalului universitar și familii din zonă sunt contactați pentru a primi informații și recomandări medicale.
La campusul din Canterbury al University of Kent s-au format cozi lungi de studenți care așteptau să primească tratament preventiv. Unii au fost contactați direct de autorități, în timp ce alții au venit după ce au sunat la serviciul medical 111.
Focarul a afectat mai multe instituții de învățământ. Pe lângă University of Kent și Queen Elizabeth’s Grammar School, alte două licee – Simon Langton Grammar School for Boys din Canterbury și Norton Knatchbull School din Ashford – au confirmat că elevi din anul terminal sunt internați cu meningită.
Directorul școlii Queen Elizabeth’s Grammar School a descris-o pe Juliette drept „o tânără incredibil de bună, inteligentă și plină de viață”, adăugând că întreaga comunitate școlară este devastată de pierdere.
Potrivit autorităților, focarul ar putea avea legătură cu un eveniment social organizat în Canterbury, la care au participat mai multe dintre persoanele care s-au îmbolnăvit. De asemenea, unele cazuri ar fi frecventat clubul Chemistry în perioada 5–7 martie, unde aproximativ 2.000 de persoane au trecut pragul localului în acele zile.
Meningita este o infecție gravă a membranelor care protejează creierul și măduva spinării. Boala poate fi cauzată de bacterii sau virusuri, însă forma bacteriană este mai rară și mult mai periculoasă, deoarece poate duce la septicemie sau afectarea creierului.
În cazul focarului din Kent, medicii suspectează o formă invazivă de meningită meningococică, în care bacteria pătrunde în sânge sau în membranele creierului. Tulpina exactă nu a fost încă identificată.
Specialiștii avertizează că simptomele pot apărea brusc și includ febră mare, dureri de cap severe, rigiditate a gâtului, vărsături, sensibilitate la lumină, erupții pe piele care nu dispar la apăsare, confuzie sau somnolență extremă.
Infecția se poate transmite prin salivă sau secreții respiratorii, de exemplu prin tuse, strănut, sărut sau prin folosirea în comun a tacâmurilor. Deși focarele sunt rare, ele pot apărea în locuri unde oamenii trăiesc sau studiază împreună, cum sunt campusurile universitare.
Autoritățile sanitare îi îndeamnă pe studenți și pe locuitorii din zonă să solicite imediat ajutor medical dacă apar simptome, subliniind că tratamentul rapid poate salva vieți. De asemenea, studenții sunt sfătuiți să fie atenți la starea prietenilor lor și să nu ignore semnele timpurii ale bolii.
