Gheorghiță Arsene, cunoscut de apropiați drept „Geo”, lucra pe 24 iunie 2020 la înlocuirea unei conducte avariate aflate la baza unui șanț adânc de aproximativ trei metri, săpat cu ajutorul unui excavator de trei tone.
Accidentul s-a produs pe un teren din Park Road, unde un fost cămin de îngrijire fusese demolat pentru construirea unei noi facilități.
Potrivit anchetatorilor, românul scotea pământul din șanț folosind o lopată și un târnăcop când, fără avertisment, unul sau mai mulți pereți ai excavației s-au prăbușit peste el. Un coleg aflat la volanul excavatorului a strigat, însă muncitorul a reușit să facă doar câțiva pași înainte de a fi acoperit complet de pământ.
La fața locului au intervenit echipaje de pompieri și ambulanță, însă paramedicii au întâmpinat dificultăți majore în încercarea de a-l salva, din cauza cantității mari de pământ și a imposibilității de a-l scoate rapid din șanț.
Instanța Old Bailey din Londra a aflat că, din cauza faptului că victima nu putea fi extrasă, medicii nu au reușit nici măcar să efectueze manevre de resuscitare. Gheorghiță Arsene a fost declarat decedat la ora 14:44, la aproximativ o oră după accident.
Inspectorii pentru sănătate și securitate în muncă au constatat că șanțul nu era susținut corespunzător și că pământul excavat fusese depozitat chiar lângă marginea acestuia, ceea ce a contribuit la surpare.
Procurorul John McGuinness KC a declarat în fața juraților că moartea muncitorului român a fost „complet evitabilă” și că „nu ar fi trebuit să se întâmple niciodată”.
După un proces care a durat mai bine de trei luni, compania principală de construcții Appledorn Developments Limited și firma T Vaughan Limited au fost găsite vinovate pentru încălcarea obligațiilor privind sănătatea și securitatea la locul de muncă.
Anthony O’Connor, manager de contracte în vârstă de 42 de ani, a pledat vinovat pentru nerespectarea obligațiilor prevăzute de Legea privind sănătatea și securitatea în muncă din 1974.
În schimb, managerul de șantier Peter Wraith a fost achitat de acuzația de omor prin neglijență, iar adjunctul său, Gregory Peake, a fost declarat nevinovat în legătură cu încălcarea normelor de securitate.
Sentințele urmează să fie pronunțate pe 7 septembrie 2026.
