Guvernul britanic a anunțat una dintre cele mai drastice măsuri din lume împotriva utilizării rețelelor sociale de către minori. Premierul Keir Starmer a confirmat luni că toate platformele majore de social media vor fi obligate să blocheze accesul utilizatorilor cu vârsta sub 16 ani, într-o inițiativă pe care executivul o descrie drept o încercare de a „reda copiilor copilăria”.
Măsura vizează platforme precum TikTok, Instagram, Facebook, Snapchat, YouTube și X (fostul Twitter), însă nu va include aplicațiile de mesagerie precum WhatsApp sau Signal.
„Părinții vor să își știe copiii în siguranță și fericiți, dar lumea online a făcut acest lucru mai dificil ca niciodată. Giganții tehnologici au avut șansa lor și au eșuat. Acum intervenim pentru a proteja copiii și pentru a reda puterea părinților”, a declarat premierul Keir Starmer.
Potrivit planului guvernamental, legislația va fi prezentată Parlamentului înainte de Crăciun, iar restricțiile ar urma să intre în vigoare în primăvara anului 2027.
Pe lângă interdicția generală a rețelelor sociale pentru cei sub 16 ani, autoritățile britanice intenționează să introducă și restricții suplimentare considerate „fără precedent” la nivel mondial.
Astfel, minorilor le va fi interzis să transmită live pe internet, iar funcțiile care permit comunicarea cu persoane necunoscute vor fi blocate pe o gamă largă de servicii online, inclusiv pe anumite platforme de gaming.
Mai mult, aceste restricții vor fi activate automat și pentru adolescenții de 16 și 17 ani, pentru a evita ceea ce guvernul numește „efectul de prăpastie” care ar apărea imediat după împlinirea vârstei de 16 ani.
Executivul analizează, de asemenea, posibilitatea introducerii unor „ore de stingere digitale” pentru utilizatorii sub 18 ani și a unor pauze obligatorii care să întrerupă mecanismele de „scroll infinit” folosite de rețelele sociale pentru a menține atenția utilizatorilor.
O altă măsură importantă vizează inteligența artificială. Așa-numiții chatboți „romantici”, concepuți pentru a simula relații intime sau sexuale cu utilizatorii, vor fi interziși persoanelor sub 18 ani. Funcțiile similare existente pe alte platforme bazate pe inteligență artificială vor fi de asemenea limitate pentru minori.
Guvernul susține că noile reguli au un sprijin masiv din partea populației. O consultare publică la care au participat peste 116.000 de persoane – părinți, copii și experți – a arătat că 90% dintre părinți susțin interzicerea rețelelor sociale pentru copiii sub 16 ani.
Și o mare parte dintre tineri sunt de acord cu măsura. Aproximativ două treimi dintre respondenții cu vârste mici au declarat că minorii sub 16 ani nu ar trebui să aibă acces la cel puțin unele platforme sociale.
Secretarul pentru Tehnologie, Liz Kendall, a afirmat că marile companii de tehnologie au avut „nenumărate oportunități” de a proteja copiii, însă nu au făcut suficient.
„Luăm puterea din mâinile giganților tehnologici și o punem înapoi în mâinile părinților. Obiectivul meu a fost întotdeauna să ofer fiecărui copil cel mai bun start posibil în viață”, a declarat aceasta.
Pentru aplicarea noilor reguli, autoritățile vor introduce sisteme de verificare a vârstei considerate mult mai eficiente decât cele existente în prezent. Organismul de reglementare Ofcom va realiza un studiu urgent pentru a stabili cele mai sigure și eficiente metode de verificare a vârstei utilizatorilor.
Guvernul britanic a precizat că responsabilitatea aplicării interdicției va reveni platformelor digitale și nu copiilor. Astfel, minorii care reușesc să ocolească sistemele de verificare nu vor fi sancționați, însă companiile care nu respectă regulile vor putea fi amendate.
Anunțul a provocat reacții mixte. Organizația pentru protecția copiilor NSPCC a salutat măsura, descriind-o drept „o victorie pentru copii și părinți”. În schimb, Amnesty International a avertizat că problema reală nu este existența copiilor pe rețelele sociale, ci faptul că multe platforme sunt „nesigure prin design”.
Și marile companii tehnologice au criticat planul guvernului. YouTube a susținut că o interdicție totală îi va împinge pe tineri către servicii mai puțin sigure, în timp ce Meta, compania care deține Facebook și Instagram, a avertizat că adolescenții ar putea migra către platforme nereglementate, fără controale parentale.
Marea Britanie urmează astfel exemplul Australiei, prima țară care a adoptat o interdicție similară pentru utilizatorii sub 16 ani. Guvernul de la Londra susține însă că noul model britanic va merge chiar mai departe decât cel australian, prin blocarea unor funcții considerate periculoase și prin introducerea unor sisteme mai stricte de verificare a vârstei.
Dacă legislația va fi aprobată conform calendarului anunțat, din primăvara anului 2027 copiii sub 16 ani din Regatul Unit nu vor mai putea avea conturi pe principalele rețele sociale, într-o schimbare majoră care ar putea influența și alte state să adopte măsuri similare.
