Liderul grupării, Ionuț-Robert Marghiol, în vârstă de 37 de ani, administra mai multe bordeluri în Bolton, Radcliffe și Moston, în zona Greater Manchester. Femeile recrutate de acesta erau manipulate, amenințate și supuse violenței pentru a fi ținute sub control.
Potrivit informațiilor prezentate la Tribunalul Coroanei din Manchester, Marghiol le convingea pe femei să vină în Marea Britanie folosind declarații de dragoste și promisiuni menite să le câștige încrederea. Ulterior, acestea erau forțate să se prostitueze, iar liderul grupării le viola în mod repetat și le tatua pentru a le controla.
Alături de Marghiol au fost condamnați Denis Vatafu, în vârstă de 34 de ani, precum și soții Nicolae Branovici, de 33 de ani, și Maria Branovici, de 27 de ani.
Femeile credeau că merg într-o vacanță
Una dintre victimele identificate de anchetatori a fost contactată de Marghiol în 2019. Acesta a convins-o să vină mai întâi în Spania, iar femeia credea că urmează să petreacă o vacanță.
Judecătoarea Kate Cornell a explicat că victima se simțea apreciată și era sub influența emoțională a bărbatului, fiind convinsă că acesta o iubește. La scurt timp după sosire, însă, femeia a fost pusă să lucreze ca prostituată într-un club.
Instanța a aflat că Marghiol folosea aceleași metode și în cazul altor femei: le cucerea încrederea, le manipula emoțional și le convingea să vină în Regatul Unit pentru a lucra pentru el.
În unele situații, acesta se oferea să le cumpere lenjerie intimă și le sugera chiar intervenții de chirurgie estetică pentru a le schimba înfățișarea.
De asemenea, Marghiol se lăuda în fața complicilor că reușea să le determine pe femei să accepte prostituția după ce întreținea el însuși relații sexuale cu acestea.
Judecătoarea Kate Cornell i-a spus inculpatului că refuză să își recunoască adevărata natură a faptelor și că nu există nicio justificare sau circumstanță atenuantă pentru comportamentul său de violator și agresor.
Victimele au rămas cu traume după exploatare
Două dintre femeile care au supraviețuit exploatării au vorbit despre abuzurile suferite și despre efectele pe care acestea continuă să le aibă asupra vieții lor.
Una dintre victime a povestit că, după sosirea în Marea Britanie, a început să sufere atacuri de panică. Chiar și după o perioadă îndelungată, acestea reapar atunci când cineva țipă în apropierea sa sau i se adresează pe un ton agresiv.
Femeia a declarat că relațiile cu familia și apropiații au fost grav afectate. În prezent, păstrează legătura doar cu mama sa, sora sa și o prietenă veche.
Cel mai mare regret al său este suferința provocată mamei sale, căreia a fost nevoită să îi ascundă adevărul despre situația în care se afla.
Aceasta a explicat că, atunci când vorbea la telefon cu mama sa, femeia nu știa dacă fiica ei era în siguranță, dacă avea ce să mănânce sau ce i se întâmpla în realitate. Din acest motiv, victima a simțit că trebuie să mintă pentru a nu-și îngrijora și mai mult familia.
Ancheta a scos la iveală amploarea abuzurilor
Investigația a fost coordonată de echipa pentru combaterea sclaviei moderne și a criminalității organizate în domeniul imigrației din cadrul Poliției Greater Manchester.
Anchetatorii au stabilit că cei patru inculpați făceau parte dintr-o grupare de criminalitate organizată din România, responsabilă de recrutarea, transportarea și exploatarea sexuală a cel puțin două victime identificate, existând suspiciuni privind și alte persoane care nu au fost încă identificate.
Marghiol și Vatafu au fost judecați în iunie 2026. Potrivit poliției, victimele au fost traficate atât din afara Regatului Unit către această țară, cât și în interiorul ei.
Cei doi le controlau pentru a obține câștiguri financiare, publicând anunțuri pentru servicii sexuale pe site-uri destinate adulților și însușindu-și banii câștigați de femei.
Probele găsite în telefoanele mobile ale inculpaților au evidențiat amploarea exploatării și a abuzurilor. Mesajele și discuțiile dintre aceștia includeau referiri la folosirea unor forme degradante de abuz sexual pentru a manipula victimele și a le obliga să se supună.
Pe lângă exploatarea sexuală, Marghiol a violat în repetate rânduri victimele și a recurs la violență fizică pentru a le intimida și controla.
Două dintre femei au avut curajul să depună mărturie în cadrul anchetei și al procesului.
Ce pedepse au primit cei patru români
După un proces de trei săptămâni, Ionuț-Robert Marghiol a fost găsit vinovat de patru capete de acuzare pentru viol, trei pentru obligarea unei persoane la muncă forțată, patru pentru facilitarea deplasării unei persoane în scopul exploatării, trei pentru administrarea unui bordel, unul pentru obstrucționarea actului de justiție și unul pentru vătămare corporală.
Acesta a fost condamnat la 25 de ani de închisoare și a primit un ordin de prevenire a sclaviei și traficului de persoane, cu aplicare pe durată nedeterminată.
Denis Vatafu a fost găsit vinovat de facilitarea deplasării unei persoane în scopul exploatării și de administrarea unui bordel. El a primit opt ani de închisoare și un ordin de prevenire a sclaviei și traficului de persoane valabil 15 ani.
Nicolae Branovici și soția sa, Maria Branovici, au fost arestați în februarie 2026, în urma probelor descoperite pe parcursul investigației. Ulterior, ambii și-au recunoscut vinovăția.
Nicolae Branovici a fost condamnat pentru două infracțiuni de facilitare a deplasării unor persoane în scopul exploatării și pentru deținere de cocaină. Acesta a primit patru ani și șase luni de închisoare, precum și un ordin de prevenire a sclaviei și traficului de persoane valabil zece ani.
Maria Branovici a fost găsită vinovată de facilitarea deplasării unei persoane în scopul exploatării. Ea a fost condamnată la un an de închisoare și a primit, de asemenea, un ordin de prevenire a sclaviei și traficului de persoane valabil zece ani.
Poliția: victimele au dat dovadă de un curaj extraordinar
Detectivul-inspector Abigail Thomas, ofițerul superior care a coordonat ancheta în cadrul departamentului pentru combaterea criminalității grave și organizate din Poliția Greater Manchester, a declarat că investigația a fost declanșată după ce două femei au raportat abuzurile și exploatarea îndurate pe o perioadă îndelungată.
Aceasta le-a apreciat curajul de care au dat dovadă pe parcursul procedurilor judiciare, în special prin mărturiile depuse în instanță, care au contribuit decisiv la obținerea condamnărilor.
Potrivit poliției, infractorii care se ocupă de astfel de activități obțin profituri importante exploatând femei vulnerabile.
Autoritățile britanice au transmis că vor continua să colaboreze cu organizațiile partenere pentru combaterea sclaviei moderne, a violenței împotriva femeilor și fetelor și a rețelelor de criminalitate organizată.
Poliția a subliniat, de asemenea, importanța asigurării protecției și sprijinului necesar pentru victimele traficului de persoane și pentru supraviețuitoarele exploatării sexuale.
