Sâmbătă, 6 septembrie 2025, comunitatea ortodoxă românească din estul zonei metropolitane londoneze a trăit un moment de mare bucurie: inaugurarea parohiei „Duminica Sfântului Apostol Toma”, destinată credincioșilor din Dartford și Gravesend.
Slujba de Te Deum a fost săvârșită de Înaltpreasfințitul Părinte Atanasie, Arhiepiscopul Ortodox Român al Marii Britanii și Irlandei de Nord, parohia aflându-se sub oblăduirea Protopopiatului Londrei și al Angliei de Est.
Prin acest pas, numărul parohiilor românești din Londra Metropolitană a ajuns la 12 – o cifră semnificativă dacă avem în vedere că, potrivit estimărilor, în capitală și împrejurimi locuiesc aproape 500.000 de români.
La finalul slujbei, părintele Alin Lazăr Zegrean a fost instalat oficial ca paroh al tinerei comunități. În cuvântul său, Înaltpreasfințitul Atanasie a subliniat că preotul paroh nu este doar administrator, ci mai ales părinte duhovnicesc pentru fiecare suflet:
„Un preot este chemat să fie păstor al întregii comunități, să aducă oamenii mai aproape de Dumnezeu și să întărească legătura lor frățească în iubire și comuniune. Într-o lume grăbită și adesea marcată de singurătate, misiunea sa este de a asculta, de a oferi nădejde și de a arăta prin slujirea sa chipul iubirii lui Hristos”.
Totodată, ierarhul l-a încredințat pe noul paroh rugăciunilor comunității, binecuvântându-l să înceapă această slujire cu statornicie și blândețe.
La rândul său, părintele Alin Lazăr Zegrean a mulțumit pentru încrederea acordată și pentru căldura cu care a fost întâmpinat de credincioși, făgăduind să-și împlinească misiunea cu dăruire și responsabilitate, în folosul spiritual al noii parohii.
Evenimentul a fost onorat și de autorități locale, între care primarul din Gravesend, doamna Jenny Wallace, și primarul din Dartford, domnul Peter Whapshott. Aceștia și-au exprimat susținerea pentru comunitatea românească și au dorit noii parohii un drum rodnic în viața culturală și spirituală a locului.
Înființarea acestei parohii se înscrie în programul pastoral al Arhiepiscopiei, menit să ofere românilor din Regatul Unit spații de rugăciune și comuniune, dar și un cadru pentru păstrarea credinței, tradițiilor și identității lor – pentru prezent și pentru generațiile viitoare.
