Un juriu din Los Angeles a pronunțat un verdict fără precedent într-un proces împotriva giganților tehnologici Meta Platforms și Google, stabilind că platformele lor au contribuit la dezvoltarea unei dependențe de rețele sociale care a afectat grav sănătatea mintală a unei tinere.
Tânăra, identificată în documente sub numele Kaley, a primit despăgubiri în valoare totală de 6 milioane de dolari (aproximativ 4,5 milioane de lire sterline), după ce jurații au concluzionat că platformele au fost concepute în mod intenționat pentru a crea dependență și că acest lucru i-a afectat viața încă din copilărie.
Verdict cu impact major pentru industria tehnologică
Procesul a vizat direct platformele deținute de Meta — Instagram, Facebook și WhatsApp — precum și platforma video YouTube, deținută de Google.
Juriul a decis acordarea a 3 milioane de dolari ca despăgubiri compensatorii și alte 3 milioane de dolari ca despăgubiri punitive, stabilind că firmele au acționat „cu rea intenție, opresiune sau fraudă” în modul în care și-au gestionat platformele.
Potrivit verdictului, Meta va suporta 70% din suma totală, în timp ce Google va plăti restul de 30%.
Reprezentanții ambelor companii au declarat că nu sunt de acord cu decizia și au anunțat că vor face apel. Meta a transmis că sănătatea mintală a adolescenților este un fenomen complex care nu poate fi asociat unei singure aplicații, iar Google a afirmat că YouTube este o platformă video construită responsabil, nu o rețea socială clasică.
O copilărie marcată de utilizarea excesivă a rețelelor sociale
Kaley a declarat în fața instanței că a început să folosească Instagram la vârsta de nouă ani și YouTube încă de la șase ani, fără ca sistemele platformelor să-i blocheze accesul din cauza vârstei.
În mărturia sa, tânăra a povestit că a ajuns să petreacă ore întregi online, reducând drastic interacțiunile cu familia și prietenii. La vârsta de 10 ani a început să manifeste simptome de anxietate și depresie, diagnosticate ulterior de specialiști.
Ea a mai spus că a devenit obsedată de aspectul fizic, folosind frecvent filtre care îi modificau trăsăturile — micșorând nasul și mărind ochii — ceea ce a contribuit la dezvoltarea unei afecțiuni numite Body Dysmorphic Disorder (tulburare dismorfică corporală).
Avocații tinerei au susținut că funcții precum derularea infinită („infinite scroll”) au fost proiectate deliberat pentru a menține utilizatorii conectați cât mai mult timp.
Mărturii și controverse în instanță
În timpul procesului, directorul executiv al Meta, Mark Zuckerberg, a fost audiat și a reiterat politica firmei de a interzice accesul utilizatorilor sub 13 ani. Totuși, documente interne prezentate în instanță au arătat că firma era conștientă că numeroși copii sub această vârstă foloseau platformele.
Zuckerberg a afirmat că și-ar fi dorit progrese mai rapide în identificarea utilizatorilor prea tineri și a susținut că, în timp, compania a ajuns la soluții mai eficiente.
Deși și Google a fost inculpat în proces, majoritatea argumentelor s-au concentrat asupra Instagram și a modului în care aceasta ar fi fost proiectată pentru a atrage și menține utilizatori tineri pe termen lung.
Inițial, și companiile Snap Inc. și TikTok au fost incluse în dosar, însă acestea au ajuns la acorduri amiabile confidențiale cu reclamanta înainte de începerea procesului.
Un val de procese similare în SUA
Verdictul din Los Angeles vine la doar o zi după o altă decizie importantă pronunțată în statul New Mexico, unde Meta a fost găsită responsabilă pentru modul în care platformele sale au expus copii la conținut explicit și la potențiali prădători sexuali.
Experții spun că aceste decizii consecutive marchează un moment de cotitură în relația dintre public și marile companii tehnologice.
Tot mai multe state și țări analizează introducerea unor restricții privind utilizarea rețelelor sociale de către minori. De exemplu, Australia a impus deja limitări pentru copii, iar în Regatul Unit se testează un program pilot care ar putea interzice accesul la rețele sociale pentru persoanele sub 16 ani.
Implicații pentru viitorul rețelelor sociale
Avocații reclamantei au declarat că verdictul transmite un mesaj clar: nicio companie nu este mai presus de responsabilitate atunci când vine vorba despre siguranța copiilor.
Cazul Kaley este doar unul dintre sutele de procese similare aflate pe rol în instanțele americane, iar un alt proces major împotriva Meta și a altor platforme este programat să înceapă în luna iunie în instanțele federale din California.
Decizia juriului ar putea deveni un precedent juridic important, cu potențialul de a schimba modul în care rețelele sociale sunt proiectate și reglementate la nivel global.
