Walid Saadaoui, în vârstă de 38 de ani, și Amar Hussein, în vârstă de 52 de ani, au fost condamnați pentru pregătirea de acte teroriste desfășurate pe parcursul mai multor luni, între decembrie 2023 și mai 2024. Cei doi intenționau să procure arme de foc și muniție și să identifice o adunare numeroasă a evreilor pe care să o atace, vizând în special zone din Greater Manchester cunoscute pentru populația evreiască semnificativă.
Ancheta a arătat că bărbații credeau că acționează împreună cu un al treilea individ care le împărtășea convingerile extremiste. În realitate, acesta era un agent sub acoperire al forțelor de ordine, care a jucat un rol esențial în documentarea și dejucarea planurilor. Comunicările purtate cu acesta au permis autorităților să monitorizeze în detaliu evoluția complotului.
Un al treilea inculpat, Bilel Saadaoui, fratele lui Walid, în vârstă de 36 de ani, a fost condamnat pentru că nu a informat autoritățile despre pregătirea unor acte de terorism. Instanța a reținut că acesta nu urma să participe direct la atacuri, dar știa ce intenționa fratele său și simpatiza cu ideologia extremistă.
Planul prevedea nu doar atacarea civililor, ci și uciderea oricărui polițist sau agent al forțelor de ordine care ar fi intervenit. În cadrul operațiunii controlate de poliția antiteroristă, livrarea armelor a fost monitorizată permanent pentru a elimina riscul pentru public. Două carabine de asalt, un pistol semiautomat și aproape 200 de cartușe au fost descoperite într-un vehicul, în momentul în care Walid Saadaoui a fost arestat într-o parcare din Bolton. Ceilalți doi suspecți au fost reținuți la scurt timp după aceea.
Instanța a mai aflat că Walid Saadaoui se pregătea pentru un atac sinucigaș, își redactase testamentul și își lăsase bunurile și o sumă considerabilă de bani fratelui său, pentru întreținerea familiei. Mesajele schimbate între inculpați au fost prezentate ca probe, acestea reflectând convingeri extremiste și un discurs violent îndreptat împotriva evreilor.
După pronunțarea verdictului, poliția a avertizat că amploarea planului și tipul armelor implicate ar fi putut transforma atacul într-unul dintre cele mai sângeroase acte teroriste din istoria Regatului Unit, dacă nu ar fi fost prevenit la timp. Autoritățile au subliniat rolul crucial al operațiunii sub acoperire, care a contribuit decisiv la salvarea de vieți.
Verdictul vine într-un context de securitate tensionat în Manchester, oraș care găzduiește aproximativ 30.000 de evrei — a doua cea mai mare comunitate evreiască din Marea Britanie, după Londra — și care a fost recent ținta unui alt atac terorist soldat cu victime.
