Guvernul britanic a anunțat un pachet de sprijin pentru puburi și localuri cu muzică live din Anglia, după un val de critici stârnit de creșterile de impozite pe proprietățile comerciale prevăzute în bugetul din noiembrie. Măsura vine pe fondul unei reacții fără precedent din partea industriei ospitalității, care a culminat cu decizia a peste 1.000 de puburi de a interzice accesul parlamentarilor Partidului Laburist în localurile lor.
Potrivit anunțului oficial, puburile și sălile de concerte vor beneficia, începând din aprilie, de o reducere de 15% a taxei pe afaceri (business rates), iar nivelul acestor taxe va fi înghețat pentru următorii doi ani. Ministrul Trezoreriei, Daniel Tomlinson, a declarat că pachetul, valabil pe o perioadă de trei ani, va însemna un sprijin de aproximativ 1.650 de lire sterline pentru un pub mediu în anul fiscal 2026–2027.
„Puburile sunt piatra de temelie a multor comunități”, a afirmat Tomlinson, subliniind că guvernul dorește „să meargă mai departe” în sprijinirea sectorului, în condițiile în care aproape 7.000 de localuri s-au închis din 2010 până în prezent. Costul pachetului este estimat la 80 de milioane de lire sterline în primul an, urmând ca impactul financiar pentru următorii doi ani să fie evaluat de Oficiul pentru Responsabilitate Bugetară (OBR).
Decizia vine după ce bugetul din noiembrie a lăsat numeroase puburi, restaurante și hoteluri în fața unor majorări semnificative ale taxelor, ca urmare a reevaluării proprietăților comerciale. Deși guvernul a redus coeficienții folosiți pentru calculul taxelor, noile evaluări – adesea mult mai mari – au dus la creșterea facturilor finale. În plus, reducerile acordate micilor afaceri din retail și ospitalitate în perioada pandemiei au fost diminuate de la 75% la 40% și urmează să expire complet din aprilie.
Organizația UK Hospitality a avertizat că, fără un sprijin suplimentar, factura medie a unui pub ar fi crescut cu până la 76% în următorii trei ani. Deși salută măsura, reprezentanții sectorului spun că problemele rămân acute și pentru hoteluri și restaurante, cerând extinderea facilităților fiscale și pentru acestea.
Criticile nu au întârziat să apară nici din partea opoziției. Ministrul din umbră al finanțelor, Mel Stride, a catalogat anunțul drept „un plasture aplicat pe o rană adâncă”, avertizând că măsurile doar amână dificultățile reale cu care se confruntă mii de afaceri. De asemenea, liberalii-democrați au susținut că ajutorul nu rezolvă problema de fond și nu oferă nimic celorlalte afaceri de pe marile artere comerciale.
La rândul său, Chris Tulloch, directorul companiei Blind Tiger Inns, care operează 23 de puburi în nord-vestul Angliei, a declarat că pachetul nu reprezintă „nici un colac de salvare, nici un plan de redresare”. El susține că marjele de profit au scăzut cu aproximativ 25% în ultimii doi ani, pe fondul creșterii costurilor cu forța de muncă și al contribuțiilor la asigurările naționale, în ciuda unui trafic mai mare de clienți.
Guvernul a mai promis că va revizui modul în care Agenția de Evaluare (VOA) stabilește valorile proprietăților comerciale, înaintea următoarei reevaluări programate pentru 2029, deschizând calea unor eventuale noi relaxări fiscale. În paralel, autoritățile intenționează să permită puburilor și altor localuri licențiate să rămână deschise după miezul nopții în timpul meciurilor echipelor naționale la Campionatul Mondial de fotbal din această vară.
Deși puburile se confruntă cu un declin pe termen lung, determinat de schimbarea obiceiurilor de consum și de evoluțiile demografice, ele rămân un element central al vieții sociale și al identității naționale britanice. Rămâne de văzut dacă acest pachet de sprijin va fi suficient pentru a opri valul de închideri și pentru a reda încrederea unei industrii aflate sub presiune constantă.
