Într-o dimineață cețoasă, vârful turnului Wandsworth Mills abia se zărește printre nori. Proiectul, care ar urma să fie finalizat în jurul anului 2030, promite 34 de etaje, sute de apartamente și facilități premium – de la piscină și sală de sport până la cinematograf și bibliotecă. Este imaginea perfectă a Londrei moderne. Dar în spatele acestor dezvoltări spectaculoase se ascunde o realitate dură: piața apartamentelor din capitală este în declin accentuat.
În cartierul Wandsworth, unul dintre cele mai dinamice din sudul Londrei, au fost construite aproximativ 20.000 de apartamente din 2014 până astăzi. Cu toate acestea, cererea s-a prăbușit. Aproape 40% dintre locuințele cumpărate după 2010 au fost revândute în pierdere în ultimii cinci ani – cel mai ridicat procent din Londra.
O piață care nu mai garantează profit
Situația din Wandsworth reflectă o problemă mai largă: în întreaga capitală, aproximativ 28% dintre proprietarii de apartamente au fost nevoiți să accepte pierderi. Pentru mulți, aceasta contrazice o convingere adânc înrădăcinată – aceea că proprietățile cresc mereu în valoare.
Factorii care au dus la această criză sunt multipli: accesul mai dificil la credite, retragerea investitorilor buy-to-let și schimbările de stil de viață după pandemie. Tot mai mulți cumpărători preferă locuințe mai spațioase, chiar dacă acestea sunt situate în afara Londrei.
Apartamentele mici sunt cele mai afectate. Peste 40% din locuințele noi scoase la vânzare sunt cu un dormitor, deși cererea reală pentru acest tip este de doar 33%. Dezechilibrul între cerere și ofertă apasă puternic asupra prețurilor.
De la boom la declin
În urmă cu un deceniu, piața era în plină expansiune. Programul guvernamental Help to Buy, dobânzile scăzute și interesul investitorilor străini au alimentat o creștere spectaculoasă. În 2016, prețurile proprietăților din Londra au crescut cu 7,5%, iar cele ale locuințelor noi au explodat cu peste 23%.
Primele semne de slăbiciune au apărut după referendumul pentru Brexit, când investițiile au început să scadă. Ulterior, taxele mai mari pentru proprietarii de locuințe închiriate au redus drastic interesul investitorilor.
Lovitura decisivă a venit însă după pandemie. Odată cu munca la distanță, apropierea de birou nu mai este esențială, iar mulți cumpărători aleg case mai mari, în afara orașului. Astfel, cererea pentru apartamentele din Londra a scăzut abrupt.
Prețurile reflectă această tendință: valoarea medie a unui apartament a scăzut de la aproximativ 470.000 de lire în urmă cu patru ani la circa 430.000 în prezent. În Wandsworth, declinul este și mai vizibil.
Costuri ascunse care sperie cumpărătorii
Dacă prețurile au scăzut, costurile de întreținere au crescut constant. Taxele de administrare (service charges) au devenit un factor decisiv pentru cumpărători.
În noile dezvoltări, acestea pot ajunge la aproape 4.000 de lire pe an pentru un apartament cu un dormitor și până la 8.700 pentru unul mai mare. La nivelul întregii Londre, media a depășit 2.800 de lire anual.
Facilitățile moderne – concierge non-stop, piscine, săli de fitness – vin cu un preț ridicat. În plus, pe măsură ce clădirile îmbătrânesc, costurile de întreținere cresc.
Mulți cumpărători percep acum aceste locuințe ca pe un „abonament pe viață”, cu cheltuieli greu de controlat.
Probleme structurale: leasehold și siguranța clădirilor
Pe lângă costuri, două probleme majore continuă să afecteze piața: sistemul leasehold și criza placărilor exterioare (cladding), apărută după tragedia Grenfell Tower fire.
Contractele leasehold pot deveni costisitoare, mai ales când durata rămasă scade sub 80 de ani, necesitând plăți semnificative pentru extindere. În același timp, costurile de asigurare și siguranță a clădirilor au crescut considerabil după Grenfell, fiind transferate indirect către proprietari.
Aceste incertitudini îi determină pe mulți cumpărători să evite apartamentele noi, preferând locuințe mai vechi, unde au mai mult control.
Oportunități pentru unii, pierderi pentru alții
În mod paradoxal, scăderea prețurilor creează oportunități pentru cumpărătorii bine informați. În contextul în care chiriile continuă să crească, achiziția unui apartament poate deveni mai atractivă decât în trecut.
Totuși, cumpărătorii sunt mai precauți. Spre deosebire de anii anteriori, când proprietățile erau cumpărate cu gândul revânzării rapide cu profit, acum mulți iau în calcul să rămână în locuință între 7 și 12 ani.
În același timp, dezvoltatorii se confruntă cu propriile dificultăți. Numărul locuințelor noi începute în Londra a scăzut dramatic, iar fără o revenire a cererii, viitorul construcțiilor rezidențiale rămâne incert.
O schimbare de paradigmă
Criza actuală marchează o schimbare profundă în mentalitatea pieței imobiliare londoneze. Ideea că orice proprietate aduce profit nu mai este valabilă.
Pentru o generație întreagă de cumpărători, apartamentele nu mai reprezintă o rampă sigură către prosperitate, ci o investiție riscantă, cu costuri ridicate și randamente incerte.
